胖子打开了话匣子。
“万象工坊真是祖坟冒青烟，当初招人的时候按照二级炼金术师的标准签的合同，月薪800自由币。800！”
他伸出手指晃了晃，像是怕林白听不清这个数字。
“二级炼金术师的起步价而已！结果呢？”
“前天那场学术研讨会上，这位顾大师直接一鸣惊人。在场所有材料分布、灵性回路的推演，那叫一个信手拈来。”
“当场就有评审委员站出来表态——这位至少是三级大炼金术师的水平。”
西装男点头附和，接过话茬。
“不止。我们公司的技术顾问也去了现场。回来以后跟老板说，那位顾先生对高阶灵性回路的理解深度，已经无限接近四级真理贤者了。”
“给的时间足够，晋升四级不是问题。”
胖子倒吸一口凉气。
“四级真理贤者？整个自由之都也就那么两三个吧？”
“所以才这么多人来排队啊。”西装男苦笑。
他拍了拍自己手里的文件袋。
“我们公司开出的条件是月薪一万自由币，独立实验室，配三个助手，材料费全额报销。”
“但现在.......”
他朝前面的长队看了一眼，摇了摇头。
“排在最前面那几个，据说开出的条件已经到两万了。还有直接许股份的。”
林白顺着他的视线望去。
队伍最前面站着两个人。
一个穿着深蓝色长袍，胸口绣着一枚银色齿轮徽记，应该是某个大型工会的代表。
另一个更夸张，身后跟着四个助手，助手手里抱着的木箱打开一条缝，里面码得整整齐齐的全是高纯度涅银锭。
直接带着硬通货上门。
“兄弟，你来这是......”胖子好奇地看了他一眼。
“我来找顾沧澜帮个忙。”
林白说得很随意。
胖子和西装男同时一愣。
然后胖子“噗嗤”一声笑了出来。
他上下打量了林白一遍。
铜级猎人徽章，灰扑扑的风衣，两手空空，别说礼盒了，连份像样的名片都没有。
“兄弟，你说帮忙？”
胖子憋着笑，像是听到了今天最好的段子。
“人家是三级大炼金术师，半只脚踏进真理贤者门槛的存在。你拿什么请人帮忙？”
西装男倒是没笑，只是客气地提醒：“朋友，这种级别的炼金术师，光咨询费一小时就得上百自由币起步。你确定？”
林白没搭话。
他的视线越过长长的队伍，落在万象工坊紧闭的大门上。
队伍中有几个人已经开始不耐烦了，踮着脚朝里面张望。
一个年轻人焦躁地来回踱步，嘴里碎碎念着。
“顾大师到底什么时候出来？我在这儿都等了一个多小时了......”
旁边一个年纪更大的中年人叹了口气。“急什么？万象工坊的高层正在里面谈重新续约的事，怎么也得谈完才出来。”
“重新续约？原来的合同不是还有两年吗？”
“两年？人家早就坐不住了。800自由币的月薪留一个三级大师？传出去万象工坊的脸都丢尽了。”
“据说万象工坊昨晚连夜拟了新合同，薪资直接翻了十五倍，还给配了首席炼金术师的头衔。就为了把人先稳住，别被外面的人挖走。”
“十五倍？那也才一万二，跟外面那些开两万的比还是差......”
“所以才叫'先稳住'啊。等万象工坊东家亲自出面谈的时候，条件肯定还会往上加。”
队伍里的窃窃私语此起彼伏。
每一个人谈论的都是同一个名字。
顾沧澜。
林白靠在街角的墙上，没挤进队伍，只是安静地听着。
嘴角微微弯了一下。
半年前在黑石城的地下安全屋里，这个满头花白、穿着皱巴巴兜袍的老头，还在心疼林白留下的炼金阵图浪费了太多涅银粉。
现在倒好，全城的涅银都恨不得往他手里塞。
......
“嘎——”
万象工坊的铁门从里面推开了。
队伍一阵骚动。
最先走出来的是三个穿着万象工坊高层制服的中年人。
为首那人面色僵硬，嘴角挂着明显是硬挤出来的笑容，手里攥着一份合同，边走边侧身朝身后说着什么。
“顾先生，条件方面我们完全可以再谈......首席的头衔已经报给东家了，最迟后天就能批下来......”
“材料预算这块，您觉得每月五千不够的话，八千也不是不行，我先打申请——”
从他们身后走出来的，是一个身形偏瘦的中年男人。
花白的头发随意用一根木簪挽在脑后，两鬓垂下几缕银丝。
依旧是那一身白袍，一尘不染。
面容清瘦，眼窝深陷。
一双灰褐色的眸子平静得像冬天的湖面。
顾沧澜走出大门，目光在面前乌泱泱的人群中扫了一眼。
然后停住了。
队伍已经炸了。
最前面那几个代表第一时间迎了上去，齿轮徽记的工会代表甚至直接将一份烫金封面的合同递到了顾沧澜面前。
“顾大师！我代表铸炉工会——”
“顾先生，我们天衡集团的诚意绝对是最——”
“大师！我是齐云商会的刘恒，冒昧打扰——”
后面的人也不甘示弱，一窝蜂地往前挤。
胖子差点被人群挤得摔倒，西装男死死护住自己的文件袋。
场面一度混乱。
几个更年轻的来访者则是绕过了商业代表，挤到侧面，态度恳切。
“顾大师！我叫宋柏，二级炼金学徒，想拜在您门下——”
“大师，请您收我为徒！学费多少都行！”
“我有三年刻阵经验，做助手也行——”
万象工坊的三名高层脸色越来越难看。
为首那人快步追到顾沧澜身旁，试图用身体隔开人群。
“各位！各位请让一让！顾先生目前与万象工坊仍有合约——”
没人听他的。
人群继续涌动。
顾沧澜站在原地，没推也没挡，只是微微蹙眉。
他的视线越过面前层层叠叠的人头，往更远的地方看了一眼。
街角。
那个靠在墙边、两手插兜、一脸无所谓的年轻人。
顾沧澜的眉头舒展了。
“让一下。”
顾沧澜侧身绕过人群。
万象工坊的高层愣在原地。
工会代表手里的合同悬在半空。
众人目光追着顾沧澜，看他径直走向队伍最外围的一个年轻人。
......
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